Pour expliquer les nombreux avantages des circuits analogiques 'discrets' on a décidé de prendre comme comparaison un domaine de prime abord éloigné de celui du son, la cuisine! Pourtant les métaphores culinaires en musique peuvent être nombreuses et la conception de circuits analogiques n'échappent pas à la règle. En effet, si on prend l'exemple de la nourriture pré-cuite en sachet elle ne pourra offrir d'alternatives gustatives, c'est à prendre ou à laisser, le cuisinier créatif préfèrera alors toujours choisir sa propre recette et les ingrédients la composant.

Les circuits intégrés (ICs pour les intimes) sont en cela similaires à la soupe en sachet qu'ils sont peu onéreux, conviennent à un large public, mais ne sont pas au niveau de la grande cuisine analogique. Si par conséquent vous désirez concevoir un outil audio correspondant à 100% à votre vision et vos standards, il n'y a pas d'autre voie que celle d'une conception 'discrète'.

L'mpressor suit évidemment cette philosophie, et pas uniquement en ce qui concerne la partie audio, mais aussi pour ce qui est du circuit d'alimentation, le sidechain, et même le 'driver' pour le vu-mètre à LED. Tous sont construits à partir uniquement de composants 'discrets'. Une recette donc unique!

De plus, notre compresseur créatif opère en permanence en mode class-A. Les transistors sont donc toujours conducteurs, ce qui permet d'atteindre une grande pureté du signal, une grande largeur avec de l'ouverture et du punch du fait de l'absence de 'crossover distortion'.

Le réglage du temps d‘attaque joue un rôle important dans le comportement du compresseur. Son paramétrage est donc une étape importante qui peut selon le contenue dynamique de la source s‘avérer difficile, que ce soit une piste seule, ou un mix stéréo complet.

Si un réglage très court est choisi, le compresseur pourra attraper les rapides pointes de niveau, mais le sustain du signal sera aussi du coup processé, ce qui peut se traduire parfois par une distorsion audible. Des temps d‘attaque plus longs réduisent d‘une façon non négligeable la distorsion mais le compresseur devient alors trop lent sur les transitoires les plus fortes.

C‘est là que la fonction Auto Fast rentre en jeux. Si vous réglez le temps d‘attaque sur 80 ms et enclenchez le mode Auto Fast, le temps d‘attaque sera automatiquement réduit sur les transitoires les plus courtes et fortes. Le compresseur réduit très rapidement le signal, l‘empêchant ainsi de passer à travers.

Le temps d‘attaque revient directement et automatiquement à son réglage de départ. L‘Auto Fast permet au compresseur d‘être rapide, mais uniquement lorsque c‘est nécessaire. Cette fonction agit seulement sur les transitoires les plus courtes et fortes; autrement les réglages de départ gardent la priorité.

Le réglage du release a quant à lui une influence importante sur la plus ou moins grande transparence de la compression. En règle général, lorsqu‘on cherche une action discrète du compresseur on utilisera des courbes de release linéaires ou logarithmiques.

Une courbe de release logarithmique se caractérise par des paramètres temporels raccourcissant au fur et à mesure que la compression augmente. L‘avantage de ce phénomène réside dans le fait que les signaux forts et courts (comme les éléments d‘une batterie) ont un release court, alors que le reste est processé avec un release plus long.

Si on cherche à l‘inverse un effet plus marqué ou quelque chose de plus créatif ou original, il s‘avère alors plus intéressant de regarder les choses d‘un angle opposé. On offre ainsi avec l‘mpressor la possibilité de passer d‘une courbe de release linéaire à anti-logarithmique.

L‘Anti Log fonctionne exactement à l‘opposé d‘une courbe logarithmique: Lorsque le seuil de compression est dépassé et que le compresseur commence à travailler le release est plus long au début. En revanche, lorsque le signal d‘entrée décroît, le temps de relâchement du compresseur se raccourci.

Un circuit indépendant permet à ce processus d‘être effectif quelque soit le montant de réduction de gain. Que le compresseur réduise de 10, 15, ou 20 dB, la courbe reste la même au début et accélère vers la fin. D‘incroyables effets de compression sont ainsi réalisables en utilisant un seul et unique bouton.

Ratios négatifs– Qu'est-ce que cela veut dire exactement? Pour le savoir il vaut mieux d'abord se pencher sur comment fonctionne le ratio d'un compresseur:

• 1:1 Le signal reste linéaire, il n'y a pas de compression.
• 1:2 Après avoir passé le seuil (threshold) à partir duquel on commence à compresser, une augmentation de 2 dB à l'entrée donne une augmentation effective de 1 dB à la sortie.
• 1:∞ Après avoir passé le seuil, le signal de sortie reste le même quelque soit l'augmentation du niveau d'entrée (limiteur).

Avec un ratio négatif la courbe de compression s'arquet décroit en deçà du seuil. Plus le niveau d'entrée est élevé, plus le niveau de sortie diminue...parfait pour des effets de compression bien rythmés. Pour avoir un aperçu de l'extrême torture infligée à l'enveloppe du signal on pourra également engager le Gain Reduction Limiter...succès garanti!

Vers l'infini et au delà avec l'mpressor!...;-)

Ce filtre est le spécialiste des changements de timbres. Il se compose de deux réglages par canal et permet d‘obtenir en deux temps trois mouvements des résultats très efficaces. On appréciera de l‘avoir là où un filtre shelf serait trop limité, où un filtre paramétrique serait non justifié.

Sa fonction principale est de changer la balance entre les graves et les aigues. Le principe est assez similaire à celui d‘une balance à bascule: En fonction du réglage qu‘on aura adopté sur le potard de fréquence, les fréquences se trouvant en dessous de cette fréquence « pivot » sont « boostées » alors que celles se trouvant au-dessus sont atténuées (ou vice-versa).

En « boostant » et « cutant » autour d‘une région du spectre, on arrivera plus facilement à changer le timbre d‘une piste (‘bright‘/‘dark‘) qu‘en utilisant d‘autres égaliseurs. La fréquence « pivot » pourra être choisie entre 26 Hz et 2,2 kHz, ou 260 Hz et 22 kHz (en activant le bouton x10).

Les caractéristiques du filtre changent aux extrémités de ses réglages: Le potentiomètre tourné à fond à gauche permet d‘obtenir un filtre passe-bas; le tourner à fond à droite donne un filtre passe-haut. Le volume pouvant baisser ou monter d‘une manière assez importante, corrigez-le à l‘aide du potentiomètre de gain.

L'entrée sidechain externe permet au compresseur d'être contrôlé par un signal autre que celui présent à ses entrées/sorties. Si le bouton SC Extern est activé, la compression sera alors commandée par le signal connecté à l'entrée sidechain physique située à l'arrière de l'mpressor.

Un doublon préalablement égalisé différemment du signal d'entrée principal et connecté à l'entrée sidechain externe permettra par exemple de changer le focus du compresseur sur une partie différente du spectre audio. Une autre application typique consiste à envoyer le pied de grosse caisse sur l'entrée sidechain externe et faire compresser le signal principal en rythme avec ce dernier et ainsi augmenter l'impression de rythme de l'ensemble.

Les options créatives sont quasi infinies. La compression peut-être déclenchée en rythme, syncopée, ou à contre temps et ce à la volée! Des instruments individuels peuvent se voir donner plus de place dans le mix en fonction de leur rythme, des sons jusqu'alors statiques deviennent plus vivants et captivants...!

Les entrées sidechain externes sont équipées de filtres passe-haut fixés à 80Hz à 6dB/octave afin de réduire l'influence du grave sur la compression et conserver un effet aussi équilibré que possible.

Une des fonctions spéciales de l‘mpressor est le limiteur de réduction de gain sur le courant de contrôle du compresseur. Ce limiteur ne se trouve pas dans le circuit audio, mais dans le circuit de contrôle du compresseur. Une fois actif, il limite le gain du courant de contrôle au niveau choisi sur le potentiomètre de réglage. En résumé: Quelque soit le niveau d‘entrée le montant de réduction de gain n‘excèdera jamais la valeur choisie sur le potard de GR Limit.

Imaginez le fader d‘une console de mixage comme image, avec votre main bougeant le fader pour « jouer » du compresseur. Si le fader était maintenant limité par un morceau de ruban adhésif, le compresseur ne pourrait réduire le signal qu‘à hauteur de ce niveau. Si le niveau d‘entrée baissait brutalement en dessous de cette limite, le fader serait monté de la même manière.

En revanche, si le niveau du signal augmentait davantage, le fader serait bloqué par le ruban adhésif et ne pourrait ainsi être monté, le niveau de sortie augmentant alors de la même manière que le signal d‘entrée.

Les moments forts d‘un arrangement peuvent garder leur dynamique car le GR Limit empêchera de dépasser les limites imposées. Des effets très intéressants peuvent être facilement obtenus, tels que du ducking ou de l‘expansion où seuls les passages les plus faibles sont réduits sans changer le reste de la dynamique.

Les indicateurs de réduction de gain sont des outils essentiels à l'évaluation du traitement effecué par l'mpressor. Des VU-mètres plus ou moins précis sont souvent utilisés sur d'autres machines, mais du fait de l'inertie de l'aiguille, ces indicateurs ne sont valables que sur des paramètres temporels moyens.

L'autre type d'indicateur de niveau très prisé est la chaine de LEDs. Malheureusement, elle présente aussi des lacunes: Avec des drivers standards, les valeurs intermédiaires sont affichées de manière imprécise et brutale, la chaine de LEDs ne pouvant alors représenter que des valeurs imprécises dans un interval donné.

elysia résouds ces problèmes en introduisant l'affichage analogique dynamique qui combine les avantages cumulés des VU-mètres et chaine de LEDs. L'indicateur est basé sur des LEDs mais un circuit spécial permet d'afficher les valeurs intermédiaires en faisant varier l'intensité lumineuse des LEDs.

Une manière très analogique d'afficher le fonctionnement du compresseur: C'est très rapide avec des transitions fluides. L'utilisateur bénéficie donc d'un outil efficace de monitoring de l'opération de réduction de gain, car ce qu'entendent les oreilles, les yeux peuvent alors le voir.

La part crucial dans la phase de développement d'un compresseur est la design de l'élément de contrôle qui réduit le signal audio contrôlé par la tension. C'est également là où les principaux concepts technologiques montrent leur différences.

L'mpressor utilise l'Amplificateur discret d'elysia à Transconductance et température compensée  (TCA). Une paire différentielle de transistors utilisant une tension modulée afin d'affecter le niveau d'amplification  en est le coeur. Quelques autres transistors ont été ajoutés afin de réduire le bruit et les possibles artefacts de la tension de contrôle.

Le design en électronique 'discrète' peut une fois encore faire la preuve de ses avantages au travers de cette conception 'sur mesure' tant au niveau du concept sonore du circuit que des composants utilisés. Un autre avantage de la typologie TCA est sa rapidité de réaction à la tension de contrôle. Ceci explique l'aptitude d'un compresseur à pouvoir gérer de rapides changements dynamiques et fournir des constantes temporelles très rapides.

On notera que le 'make up gain' a été conçu comme amplificateur du signal d'entrée. Il est implémenté en parallèle du sidechain et n'influence donc pas la réaction du compresseur. L'avantage principal est un niveau de bruit stable quelque soit l'amplification apportée.

Certains composants d'un circuit 'discret' peuvent voir leur fonctionnement être altéré par les rayonnements de chaleur environnants. Ceci s'explique par la capacité des transistors à réagir rapidement aux fluctuations de température (ceci en fonction de l'emplacement et du temps d'utilisation).

elysia présente avec le T12 Heater un système qui maintient la température à son minimum et en prévient au mieux les fluctuations. Ce système s'inspire des instruments de test de haute-précision. Il présente 12 transistors 'discrets' à l'intérieur d'un large réceptacle circulaire en cuivre chauffé à une température fixe.

Une fois que le système a atteint sa température de fonctionnement, il n'a besoin que de très peu de courant pour la conserver. Un circuit de contrôle s'assure que la fluctuation ne dépasse pas quelques degrés. Comme pour les machines à lampes, il est préférable d'accorder à l'mpressor un temps de pré-chauffage afin qu'il puisse commencer son ouvrage dans les meilleures conditions.